24 Feb 2013

醫健寶庫系列

李登偉教授
香港大學李嘉誠醫學院
幹細胞及再生醫學研究組總監
鄭兆如鄭杏如基金教授（幹細胞生物學及再生醫學）
幹細胞研究可追溯至約1950年代，近年更成為全球科學家重點研究項目，被視為現代罕有的一項重要世紀科學突破。隨着研究的不斷快速發展，醫學界一致認同可為人類健康帶來莫大裨益，朝着「再生醫學」進發，為目前患上「不治之症」的患者帶來佳音。

幹細胞細分下有過億種，能不斷分裂、複製以及轉化成其他細胞。根據來源、功能及標記分為三種分類：由胚胎培育出來，被稱為胚胎幹細胞，其餘都可稱為成體幹細胞；可變成身體任何細胞的稱為萬能幹細胞，變成某些特別組織的細胞為多能幹細胞；有些幹細胞可根據細胞膜外或其他的蛋白質作分辨。

一些特定功能的組織細胞，一旦因老化、病理或意外受到破壞甚至死亡便不能再生。如果能控制及利用幹細胞的再生特性，便有機會將這些壞死的組織細胞修補。眾多幹細胞研究中，以人類胚胎幹細胞引來較激烈的道德爭議。要進行此研究，需從胚胎抽取內細胞團再培育成萬能幹細胞，惟不同宗教背景人士都對生命源頭見解不同。最新的「重組技術」可以把成體細胞如皮膚細胞變成極似胚胎幹細胞的「引導萬能幹細胞」。因為不需要胚胎，可解決不少道德爭議。事實上，在短短五年來，幹細胞研究已在2007及2012年罕有地在同一範疇上獲取兩項諾貝爾醫學獎，所以一般人相信，這些知識及技術必能造福人群。

（刊載於《東方日報》， 2013年2月24日）