03 Mar 2013

醫健寶庫系列

香港大學李嘉誠醫學院
兒童及青少年科學系臨床教授及系主任
陳志峰教授

幹細胞研究日漸發達，惟不少人對於這門科學存有誤解。科學家於1997年成功從羊身上抽取卵子，取走核仁染色體，再將成體細胞與卵子結合，經過電極催化，令細胞聚合，再放回母羊體內培育，繼而複製出「多莉」。這次動物複製的成功，令人擔憂，假如此技術用於人類身上，便有可能被壞分子利用，複製出另一個壞分子，令社會治安大亂。

其實，這個過程只能複製基因，並未能複製表觀基因遺傳現象，不能確保複製出來的基因能正常表達出來。因此，複製動物會有一定缺陷，如胎盤增大、痴肥、較易患上肝炎、肝癌，免役力低以及早逝等。再者，於社會學的層面上，「自我」並非身體一部分，不是與生俱來，而是在成長過程中，透過與人接觸形成，所以能複製只是生理，性格上並不存在複製。

事實上，主要涉及幹細胞的倫理爭議來自複製細胞和胚胎幹細胞，成體幹細胞如臍帶血並不存在這個問題。不少父母會為子女儲存臍帶血，相信當中的成體幹細胞，可分化成所有的組織細胞，作再生醫學用途，假如日後子女患上血癌，亦能利用這些幹細胞去救活自己。其實臍帶血作為幹細胞資源有一定局限性，首先其分化能力是有限的，如果它不是自用，便需與接受者的人類白細胞抗原組織類型吻合，而它也不適用於體重超過55公斤以上人士，而且植活率較差及會出現較高的白血病復發率。另外，假如本身有遺傳疾病，臍帶血當中的基因已是不正常。因此，儲存臍帶血用於救活自己，其實存在疑問，但使用臍帶血挽救他人的生命，是值得的。

（刊載於《東方日報》， 2013年3月3日）